Qu'un sociologue porte un regard rétrospectif sur sa propre trajectoire de recherche, ceci permet de voir son objet se préciser, s'approfondir, cependant que lui-même, sujet d'investigation, se construit au rythme de ses propres discours. Pour Alain Médam, cet objet de prédilection, c'est la ville, la métropole. Son périple se poursuit aussi bien dans les vieux pays que dans les villes modernes. De sorte qu'à travers ces approches, de New York à Montréal, de Naples à Marseille, la ville se révèle dans sa complexité entière, en tous ses arrière-fonds.