Ces dernières décennies, le théâtre médiatique et politique a banni l'analyse des désordres urbains au profit d'une exploitation partisane, politicienne et commerciale. Cette tendance s'est aggravée depuis les émeutes de 2005 : désormais, les quartiers populaires seraient des territoires de désorganisation sociale à haut risque, ethnicisés et peuplés de jeunes violents. Pour comprendre ces phénomènes complexes, il est pourtant nécessaire de dépasser cette vision alarmiste. Grâce à l'apport de paradigmes sociologiques fondamentaux (le risque, l'ethnicité, la violence, le conflit et le contrôle social), ce livre fournit des armes intellectuelles pour appréhender les turbulences et leur régulation autrement que sous un angle « moralo-sécuritaire ».