La terreur et la corruption constituent pour Machiavel un phénomène sociétal unique produisant toujours les mêmes effets: l'incivilité et la servitude. Il existe toutefois deux formes de corruption: la première contamine les Cités primitives comme les principautés nouvelles; elle résulte de la confusion du pouvoir et de l'avoir lorsque l'Etat spolie ses sujets. La seconde corruption, plus récente et plus terrorisante, fait suite à la théologie politique chrétienne: elle se caractérise par la confusion du pouvoir et du savoir.