L'observation de l'échange oral ou écrit et de l'interaction verbale ou non verbale entre interlocuteurs partageant ou ne partageant pas une même langue maternelle surprend par l'étendue des variations linguistiques et culturelles qui devraient a priori constituer autant d'obstacles à l'intercompréhension: et cependant, ces locuteurs se comprennent. Comment font-il pour s'entendre ? Qu'est-ce qui rend l'interaction possible ? La présente étude tente de répondre à ces questions en faisant l'hypothèse qu'il existe un archétype d'altérité constitué de quatre catégories universelles d'événements interactionnels: la relation, le dialogisme, l'évaluation, l'affect.