Le 17 décembre 1962, peu de temps après son Indépendance, le Sénégal connaît un coup d'Etat manqué qui met à nu les divergences entre les deux grandes figures de l'époque : le Président de la République, Léopold Sédar Senghor, et le Chef du Gouvernement, Mamadou Dia. Et pourtant, en 1960, les deux hommes semblaient se compléter pour exercer harmonieusement le pouvoir : l'un était catholique, l'autre, musulman ; l'un savait "contourner les pressions de l'ex-métropole, et l'autre se montrait intransigeant sur les méfaits coloniaux. Les conséquences immédiates et plus avant de cet évènement furent l'éviction politique de Mamadou Dia et de ses partisans et l'institution d'un régime présidentiel.