Les difficultés qu'éprouve la France pour se doter d'un régime démocratique moderne et efficace au XIXème siècle semblent d'une actualité étonnante : c'est un débat non clos aujourd'hui qu'ouvre Emile Ollivier en 1875 : nous n'avons jamais su établir une constitution qui s'adaptât aux nécessités du gouvernement que nous préférions. Si nous fondons une monarchie, nous la dénaturons par des institutions républicaines ; si nous décrétons une république, nous l'annulons par des institutions monarchiques, et nous n'avons, en aucun temps, véritablement vécu en monarchie ou en république.