Étudiant à l'École libre des sciences politiques, Pierre Tainturier, caporal au 152ème Régiment d'infanterie, est grièvement blessé le 21 décembre 1915 lors d'un assaut à l'Hartmannswillerkopf, « la montagne mangeuse d'hommes ». Surnommé aussi le « Vieil Armand », ce contrefort des Vosges, sans enjeu stratégique majeur, a été le théâtre, au début de la Grande Guerre, de combats sanglants.

Inspiré d'un fait réel, ce récit décrit le combat de Pierre, amputé de ses deux jambes, pour redevenir, aux yeux de ses semblables, un homme comme les autres. Une histoire de vie et de mort qui conduira le lecteur en Russie, en Amérique et dans le Paris effervescent de l'entre deux guerres.