En regardant les soldats qui vont le fusiller, Tristão ne pense plus au combat politique qui a occupé toute sa vie, mais au merveilleux visage de Maria Luíza qu'il a rencontrée en 1848 lors d'un bal organisé par l'empereur Dom Pedro II du Brésil à Rio de Janeiro… Face à lui, Eduardo, João et Gilberto ont l'impression que ce jour ressemble à tous les autres… Quant à Rego Barros, le gouverneur du Pernambouc, comment se souviendrait-il qu'il a une responsabilité dans ce drame ?