Ces récits, parfois longs (Portrait de l'infant défunt), la plupart du temps assez courts, peuvent être lus séparément, mais possèdent une unité entre eux, car ils se déroulent dans une province péruvienne, la région de Piura, « vers la fin des ""années d'or,"" les années soixante » et concernent des personnages qui passent d'un récit à l'autre. Le narrateur évoque des souvenirs d'enfance, ses parents séparés, son grand-père qui n'aimait pas les chats, mais préférait « abuser des folles », ses frères, son oncle, ses copains.