Lifou : une ne de l'archipel calédonien fréquentée par les baleiniers américains et les santaliers australiens.
Des catéchistes protestants de la Société Missionnaire de Londres l'évangélisent depuis 1842 lorsque deux Pères maristes l'abordent, un dimanche d'avril 1858, et s'installent dans la tribu d'Easo à l'est du cap Mékétépoun. Ils fondent bientôt les premières stations catholiques et ne tardent pas à préparer au baptême les premiers fidèles. Comment donc ces hommes ensoutanés et priant en latin, qui ignorent presque tout de la langue et des coutumes locales sont ­ils parvenus en si peu de temps à poser les bases de l'Eglise en ce lieu?
Ces pionniers partis, les équipes de missionnaires qui assurent la relève administrent les premiers sacrements et rivalisent de zèle avec les protestants pour convertir les derniers secteurs païens. Ils s'attachent ensuite à inscrire la foi dans les comportements et dans les cœurs : une œuvre difficile et de longue haleine, entravée par les changements sociaux et les tracasseries des autorités françaises. Pourtant, à l'aube du XXème siècle, que de chemin parcouru depuis 1858 !
Le livre étudie l'apostolat de ces premières équipes de Pères maristes. Il s'adresse à tous ceux qui s'intéressent à l'histoire religieuse et au Pacifique Sud.