Victor Fay est ici non plus l'observateur de la vie internationale et des faits sociaux, mais l'analyste des principes et des idées. Il confronte les raisons qu'on se donne pour agir et les résultats de l'action.
L'une des conclusions de son examen - appuyé sur une riche expérience personnelle - est soulignée, dans la préface, par Jean­Marie Demaldent : c'est dans la conception léniniste du parti, à la fois jacobine et lassalienne, que Victor Fay voit une cause fondamentale du stalinisme. Au moment où la gauche se trouve portée au pouvoir dans l'Europe d'après Maastricht, les textes rassemblés par Paule Fay et Claude Geraud aideront à éclairer ce mystère : la social-démocratie se dépouille de toute référence historique majeure pour endosser un déguisement social-libéral tandis que, phénomène plus énorme encore, l'on voit les partis rescapés du désastre communiste s'adapter (dans le meilleur des cas, comme en Italie) aux modes du moment ou renoncer (comme le PCF) à toute pensée propre ou encore (comme en Russie) se transformer en bastion de la réaction nationaliste et antisémite.
Le regard de Victor Fay sur quarante ans d'évolutions et de régressions mêlées aide à se faire un jugement.