Cet ouvrage examine la mise en place, à travers les XVIIIe et XIXe siècles américains, du système contemporain de gestion de la marginalité. D'une gestion relativement indistincte de la déviance, on voit ainsi surgir au cours du XIXe siècle des institutions visant à la gestion de ces nouveaux problèmes sociaux. La participation active de l'Etat va ainsi s'accroissant, cherchant à contrôler cette marginalité. Qu'en sera-t-il dans quelques années de cette mise en œuvre de l'Etat, sous l'impact de la remontée de la droite, de la mise à mal de l'Etat providence, du retour des mouvements religieux grass root ?