L'actualité se fait périodiquement l'écho de décisions de restructurations industrielles se traduisant par des plans sociaux de plus ou moins grande ampleur. Les décisions en ce sens sont le plus souvent motivées par les exigences de maintien - ou de restauration - de la compétitivité, contrainte prenant la forme d'une amélioration de la productivité du travail nécessitant une adaptation des effectifs employés. Les analyses s'appuient sur des observations et études de cas menées sur des terrains variés, tant au niveau de groupes multinationaux que de PME, en France et dans plusieurs autres pays.