Machiavel (1469-1527) est considéré comme le fondateur de la politique moderne, le penseur froid du pouvoir et de la raison d’État. Paul Magnette nous invite à découvrir un tout autre visage du Florentin.
Nourrie de Lucrèce et de la tradition matérialiste, autant que de sa vie quotidienne au grand air, son oeuvre est très éloignée du désir moderne de domination de la nature. L’homme tel qu’il se le représente n’est pas affranchi de la nécessité, il compose avec les forces du vivant, la rareté des ressources, le cycle des saisons, le hasard et les conflits. Sa liberté, il ne la gagne pas en dominant la nature, mais en cherchant un chemin entre la résignation et le fantasme de toute-puissance.
Cette lecture, inscrite dans une histoire environnementale des idées, éclaire notre présent. La modernité a identifié la liberté à l’abondance, l’émancipation à la croissance, la puissance à l’exploitation sans borne des ressources. Face à la crise écologique et au retour de la rareté, Machiavel nous invite à renouer avec l’idée d’une liberté qui ne se conquiert pas contre la nature, mais en s’inspirant d’elle.