Lourdes ne fut longtemps qu’une petite commune rurale blottie au pied de son château. C’est sous le Second Empire que le phénomène marial attira sur elle le regard du monde catholique. La ville connut alors un essor considérable que symbolisa une totale métamorphose religieuse bien sûr , mais aussi économique et sociale. Jean-Pierre Thomas brosse ici, à travers des photographies et des cartes postales anciennes, un portrait méconnu et nostalgique de l’aventure de Lourdes à la fin du XIX e et au début du XX e siècle. Le lecteur devient ainsi le témoin de l’émergence du vaste ensemble cultuel qui fit naître le complexe hôtelier et commercial que l’on connaît aujourd’hui. Entre 1880 et 1918, Lourdes prend un nouveau visage, et bien que conservant ses aspects traditionnels, agricoles et humains, entre dans un système suffisamment moderne pour lui permettre de recevoir un nombre croissant de pèlerins, issus d’Europe d’abord, du monde ensuite.