La notion d'insertion, utilisée aujourd'hui pour qualifier nombre de discours, de politiques et de pratiques sociales, est apparue récemment dans le paysage politique et intellectuel français. Cet ouvrage se propose de retracer les principales étapes qui ont conduit à faire de l'insertion un problème social, puis une catégorie de l'action publique. L'analyse s'attache particulièrement à mettre en relation les discours des agents qui vont promouvoir la notion, avec leur propre position dans l'espace social.