Pour cerner les conditions et les enjeux de la littérature écrite au Mali, il est nécessaire de retracer les grandes étapes d'une histoire parfois douloureuse. La littérature malienne n'avait jusqu'à présent bénéficié d'aucune étude approfondie. Même les écrivains du Mali les plus illustres, Yambo Ouloguem, Amadou Hampaté Ba, Massa Makan Diabaté, Irahima Ly, demeurent, au fond, méconnus ou mal compris. En dépoussiérant ces figures de quelques idées reçues, se dévoilent une même volonté, imposer la tradition de l'écrit, et une même tentation, la liberté.