Dans ce roman, autour du noyau central d'une résidence centenaire gravitent les membres de l'illustre famille Cadet et toute une cohue de petite gens du plus bas de l'échelle sociale. Saint-Fils, le fou de la Fossette, poète, voyant et philosophe, tient de Diogène le Cynique par son anticonformisme. Ce personnage de la ville du Cap, symbole de la misère aussi bien qu'allitération poétique, est issu d'une plèbe qui se juxtapose à l'élite haïtienne (représentée par Auguste Cadet) sans toutefois s'y opposer.