1831. Frédéric Beaumont embarque pour l'Asie avec une cargaison de bibles traduites en chinois. Un long voyage vers l'Empire Céleste qu'un pouvoir despotique écrase et isole, commence. Il rencontrera l'amour, l'amitié, la misère des hommes, la souffrance des femmes, la haine. Itinéraire merveilleux et tragique dans une Asie de contrastes, et au bout d'un chemin baigné du parfum mortel des grands pavots de l'Inde, le conflit entre deux empires: la première guerre de l'Opium. La colère chinoise contre l'arrogance britannique. Ce livre est une page émouvante de l'histoire de l'incompréhension des peuples, du rendez-vous manqué des nations.