Henri Becquerel découvre la radioactivité en 1896. L’homme qui accomplit cela est le maillon génial d’une lignée de quatre scientifiques français qui réussissent une surprenante transmission, à l’origine de cette découverte majeure. Tous polytechniciens, physiciens, professeurs au Muséum d’histoire naturelle, membres de l’Institut, ils se suivent dans une apparente similitude de destins. Leurs correspondances livrent pourtant la force des individualités. Comment alors expliquer cette continuité remarquable ? Répondre à cette problématique a été la démarche essentielle de ce livre où le récit rigoureux du factuel s’anime de l’humanité des personnages.