Le pouvoir colonial avait établi aux Antilles, à son profit, la ""zone des cinquante pas"". Cette vaste réserve domaniale apparaît, cent cinquante ans après l'abolition de l'esclavage, comme le rémanent du pouvoir colonial. Beaucoup de Guadeloupéens et de Martiniquais, contraints de la squattériser et d'y vivre dans des conditions précaires, en éprouvent mal-être et amertume. La loi du 30 décembre 1996, partant du constat que l'Etat n'a plus de raison d'imposer une domanialité sans lien avec l'exercice de ses compétences, leur permet désormais d'acquérir les terrains de cette réserve, consacrant l'extinction du régime colonial dans ces îles.