Après avoir répliqué aux critiques pas toujours bien fondées qui tombent sur l'Ecole avec la caution de quelques plumes fameuses (A. Finkielkraut, E. Orsenna et P. Delerm, entre autres), l'auteur s'interroge sur les enjeux fondamentaux de l'enseignement des Lettres : les ratés de l'intégration mettent l'Ecole de la République en demeure de clarifier ses finalités. Ce livre-témoignage, qui introduit le lecteur dans les murs de la classe, donne à voir la crise qui mine l'institution. Mais il montre aussi, par des exemples concrets, que celle-ci n'est pas sans ressources face aux défis.
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