Né sous le règne de Louis-Philippe, mort en 1921, le petit père Combes est de ces hommes qui ont contribué à façonner le monde actuel.
Nommé président du Conseil parce que les "chefs" du moment, Waldeck­Rousseau, Henri Brisson et Léon Bourgeois, ne voulaient pas l'être, il étonna ses contemporains. De ce quasi-inconnu, de cet ex-séminariste ancien professeur de lettres qui avait été près de vingt ans médecin de campagne, on attendait qu'il assurât la transition pendant une période délicate. On n'attendait pas qu'il fit de la France un pays laïque et qu'il e0t une politique. C'est pourtant ce à quoi il s'attacha et qu'on ne lui pardonna jamais. Pas plus qu'on ne lui pardonna d'avoir été le champion de l'union de la gauche ou de s'être battu pour ses idées.