"Nous sommes un peu désemparés ; la productivité stagne. Nous ne sommes plus assurés d'avoir le meilleur système en ce qui concerne les enfants, la santé ... Nous devons cependant garder les proportions : nous restons un pays avancé."
Cette confidence de Bo Sôdersten, professeur à l'Université de Lund, reflète la perplexité suédoise d'aujourd'hui. En 1969 et 1970, Jacques Arnault avait séjourné en Suède. Il s'était demandé au retour si la prospérité suédoise était l'heureux résultat du partage des tâches que l' on disait exemplaire entre le Parti social-démocrate suédois et les possesseurs privés des moyens de production - le "modèle suédois" - ou si cette prospérité et cette "paix industrielle" qui l'accompagnait n'étaient pas dues principalement à une con­joncture historique et économique exceptionnelle dont il n'était pas assuré qu'elle se perpétuerait.
Au cours de l'hiver 1991, l'auteur a revisité la Suède à la rencontre de ses interlocuteurs d'alors pour reprendre à vingt ans de distance leurs conversations et vérifier ensemble comment les idées du moment avaient subi l'épreuve du temps. Ce livre est le compte rendu de ces deux époques : vingt ans avant - vingt ans après - offrant de la sorte au lecteur la possibilité de sa propre découverte.