Tant au niveau des représentations que des pratiques, le métier d'artiste s'est profondément transformé au cours des siècles. Depuis les années 80, les politiques de soutien à la création ont modifié les conditions de vie des artistes. Une nouvelle manière d'être artiste émerge. Le mode dominant d'organisation du marché de l'art, privilégiant les partenaires institutionnels, engendre un nouveau système normatif reposant sur la dématérialisation de l'art et la montée du discours sur l'œuvre. Au final, l'ouvrage interroge le système français de soutien à la création et ses conséquences.