Des pays sans débouchés sur la mer, on dit qu'ils sont enclavés. Le mot fait penser à une région fermée sur elle-même, à une population sans ouverture. Au coeur de l'Afrique de l'ouest, à plusieurs centaines de kilomètres de l'océan, le Mali et ses habitants sont au contraire un pays carrefour, un peuple dynamique. Entre la forêt et le désert, c'est la terre des vastes horizons, le berceau des grands empires soudanais, le marché où tout s'échange, le noeud où se rencontrent les routes fluviales (Niger, Sénégal), et terrestres (Sahara). Ce pays et ses habitants méritent d'être connus autrement que par les noms de Tombouctou, de Djenné et de Samori.
(Nouvelle édition mise à jour)