En 1848, après sa réédition au duc d'Aumale, l'émir Abdelkader, chef du nouvel Etat algérien, est mis en résidence avec les siens dans la ville fortifiée d'Amboise. A peine l'arrivée des farouches combattants de l'Islam est-elle annoncée que l'ancienne cité royale frémit d'enthousiasme, de curiosité et de peur. Bientôt, la maladie frappe les captifs, en particulier les femmes dont l'accès est interdit aux mèdecins français. La méfiance envers les uns et les autres empêche toute rencontre. Pourtant, en dépit de son inquiétude face à ce qu'il considère comme une invasion musulmane, l'abbé Robion va tenter de découvrir la personnalité et le message d'Abdelkader.