Certains métiers ont bénéficié depuis longtemps de ce type de cursus (médecins, experts-comptables...), mais la généralisation de l'alternance à l'ensemble des formations supérieures et sa croissance continue sont une marque significative de l'évolution récente de l'enseignement supérieur en France. Une offre importante de parcours en alternance complète aujourd'hui les cursus de formation traditionnels de niveaux II/I, tant à l'université qu'au sein des grandes écoles. Un nouveau champ de recherche se dessine ainsi au carrefour de plusieurs domaines disciplinaires (Sciences de gestion, Sciences de l'éducation).