L'aire culturelle afghane est le carrefour des routes de la soie et des épices et abrite depuis la protohistoire une civilisation cosmopolite. L'Islam, arrivé là depuis dix siècles au moins, y est encore le ferment de l'unité nationale, en Afghanistan tout comme au Pakistan, crée en 1947, deux pays entre lesquels la question pachtoune suscita des crises répétées. La position du verrou continental de l'Asie qu'occupe l'Afghanistan lui confère une situation essentielle. Cette entité politique fondée en 1747 a précipité la chute de l'URSS en 1991 et le régime des taliban a déclenché une croisade antiterroriste mondiale.