Qu'est-ce qui réunit des expériences aussi différentes que celles de militants fuyant un régime hostile, d'intellectuels à la recherche d'expressions nouvelles, de travailleurs désireux d'améliorer leurs conditions d'existence et d'échapper aux pressions et vexations locales ? Comment articuler entre eux ces phénomènes, et les relier à ceux de la réception culturelle et littéraire, et plus généralement de la représentation de l'autre ? Cet ouvrage fait le pari d'une clef d'interprétation unique, fondée sur la langue et l'image qu'elle véhicule concrètement.