L'histoire du Zaïre puis de la République démocratique du Congo est l'histoire d'un échec. Celui d'un pays ruiné par la gabegie du maréchal Mobutu, celui de la guerre déclenchée à l'été 1996 par ses voisins orientaux et dont le bilan en vies humaines s'élève au moins à 3 millions de morts. La société congolaise est en lambeaux, l'économie en ruine, l'environnement dévasté. Ce livre est le récit d'une guerre régionale africaine, réplique du séisme rwandais de 1994, et dont les braises couvent encore malgré la dynamique de paix soutenue par l'ONU.