""Nous avons une mission: civiliser les races inférieures"", c'est ainsi que la France justifiait au 19ème siècle son oeuvre colonisatrice. Ce credo n'a pas échappé à Ernest Mercier (1820-1907), maire de Constantine, qui dans cet essai énumère une liste d'arguments, présentés par l'auteur comme des vérités absolues, pour justifier la colonisation de l'Algérie. Mais au nom de quels principes, un pays peut-il s'arroger le droit d'envahir un autre ? (extrait de la préface)