Henri Guernut est typique de cette génération d’hommes politiques nés dans les années 1870 et qui ont fait leurs premières armes dans le combat pour la révision du procès Dreyfus. Il a consacré sa carrière à la défense des droits de l’homme, de la liberté, de la République parlementaire et de la laïcité de l’État. Appelé en 1912 au secrétariat général de la Ligue des droits de l’homme, il y déploie, jusqu’en 1932, une activité inlassable qui contribue à son considérable développement. Mais la politique le tente. De janvier à juin 1936 il est ministre de l’éducation nationale. Il meurt en 1943 dans les conditions difficiles des années d’occupation.