Cette étude fondée sur une enquête au festival de la Chaise Dieu permet de comprendre le fonctionnement des festivals qui, de plus en plus nombreux, sont confrontés à des problèmes structurels, que ne semblent résoudre ni l'intervention des pouvoirs publics, ni celles des mécènes privés. Elle part de l'hypothèse que la programmation est une œuvre collective qui mobilise des acteurs issus de différents mondes : artistes, associations culturelles, personnel politique et administratif, mécènes, public et même hommes d'Eglise. Chacun a des attentes particulières et des intérêts distincts.