Le présent ouvrage vise à faire connaître au public français les grandes enquêtes sociales britanniques sur la pauvreté, qui, depuis deux siècles, constituent une forme d'expression majeure de la sociologie britannique. Les enquêtes sociales ne sont jamais gratuites. Elles permettent l'expression du désir de justice et de l'idéalisme d'une partie des intellectuels et des militants sociaux britanniques. La Grande-Bretagne a légué au monde à la fois la plus inhumaine des politiques sociales - le workhouse - et le plus ambitieux des projets de couverture sociale.