A la suite de Freud, la majorité des psychanalystes ont considéré que la créativité correspondait à la sublimation de pulsions sexuelles, ainsi détournées de leur but et affectées à des activités sociales valorisées. Bien que la théorie de la sublimation ait été insuffisamment élaborée par son concepteur, plusieurs générations de psychanalystes l'ont utilisée pour ouvrir la porte du sens de nombreuses oeuvres littéraires et artistiques. Cet essai souligne ce que la créativité doit aussi à l'élaboration psychique d'expériences traumatisantes.