Comme un coup de tonnerre dans un ciel clair, la catastrophe de Courrières éclate sur la France en plein milieu de la Belle Époque. L’hécatombe qu’elle provoque parmi les mineurs du bassin du Pas-de-Calais et les multiples rebondissements dont elle s’accompagne vont mobiliser l’attention de toute la population durant plusieurs mois. Les hypothèses sur les causes du drame et les polémiques relatives à la conduite des travaux de sauvetage sont régulièrement reprises par les journaux. Les Français découvrent alors véritablement la dure condition de vie du mineur, les difficultés de son métier avec les risques permanents qui y sont liés, l’indéfectible solidarité dont il sait faire preuve lorsque le malheur frappe ses camarades de travail. De cette découverte vont naître les sentiments d’estime et de respect que garderont toujours par la suite les Français à l’égard des populations minières.
Ce véritable drame national aura des répercussions techniques, sociales, voire
politiques, qui dépasseront largement à la fois le cadre régional et celui de la seule
profession minière. Au plan technique en particulier, la connaissance assez précise des causes probables de l’explosion sera à l’origine d’une refonte totale des règles
d’exploitation dans les mines afin d’éviter la récidive d’accidents d’une telle ampleur