Un peu à l'image d'une couronne, douze communes limitrophes entourent la ville du Mans : Allonnes, Arnage, Changé, Coulaines, La Chapelle-Saint-Aubin, Mulsanne, Rouillon, Ruaudin, Saint-Pavace, Sargé-lès-Le Mans, Trangé et Yvré-l'Evêque. La plupart d'entre elles ont perdu leur caractère exclusivement rural, affichant désormais le paysage de communes périurbaines. C'est précisément cette ruralité disparue que les quelque 200 clichés présentés ici permettent d'appréhender. On y découvre un milieu rustique à deux pas de la ville. Dans la relation qu'elle entretenait avec la grande cité, la campagne mancelle se trouvait placée, dès la fin du XIXe siècle, dans une position de sujétion qui préfigurait déjà ce que serait, cent ans plus tard, la grande mutation. Joël Bernard, Serge Bertin, Janine Chartier, Françoise Lambert, Annick Louveau, André Olivier, Loïc Pierre et Arlette Tabarand appartiennent à l'équipe des Guides Habitants. Cette structure, créée en 2000 au sein de l'association Les Amis de Louis Simon, réunit des chercheurs amateurs, tous bons connaisseurs de leur milieu.