Les milieux côtiers sont exigus, convoités et fragiles. Leur existence même est menacée par les activités des hommes quand celles-ci sont à l'origine de l'érosion des plages, de la destruction des dunes, du rétrécissement des terres humides, de la nécrose des récifs coralliens. Mais des événements naturels catastrophiques peuvent aussi affecter les littoraux. Il convient que l'aménagement des côtes prenne en compte tous ces risques. L'auteur analyse la politique française en la matière, formule des propositions pour une gestion et un développement durable des littoraux.