Les vingt-six contes transcrits avec patience et précision par Louise-Agnès Cottereau dans ce volume reflètent les différentes cultures composant l’aire géographique concernée ; cultures qui convoquent différentes ethnies qui ont coexisté depuis des siècles parfois dans la guerre (comme dans le cycle de El Hadj Omar) mais le plus souvent dans la paix et se sont mélangées au fil de l’histoire depuis les anciens royaumes d’autrefois, ensuite sous la colonisation et enfin depuis l’indépendance. Patrimoine commun en particulier des peuples malien et sénégalais qui de tout temps ont été multilingues et multiethniques, ces récits recueillis en langue française directement de la bouche du griot-informateur et transcrits avec son autorisation, nous offrent le miroir d’une société désormais disparue au sein de laquelle ils avaient une fonction bien précise selon leurs contextes d’origine respectifs. S’adressant à tous, du simple lecteur désireux de se divertir et de se dépayser au passionné d’Afrique, mais surtout point de départ d’une réflexion plus approfondie pour ceux qui désirent se pencher sur la vision du monde de communautés dont il n’est pas toujours aisé de saisir d’emblée les enjeux, précisément en raison d’une certaine opacité des mythes et de leurs récits. La variété des thèmes traités et des modèles reproduits ici dessinent un parcours passionnant dans un univers où la transmission du savoir se faisait oralement selon des règles strictes auxquelles on ne pouvait déroger mais qui permettaient toutefois au conteur de proposer des variantes à l’intérieur d’un cadre préétabli. Sur le plan civilisationnel, ils offrent à tout lecteur francophone un parcours diversifié à travers des formes esthétiques (formules, chants, proverbes, modulations), des thématiques (histoire, croyances autochtones et religion islamique) et des valeurs sociales et individuelles (respect, tolérance, justice, etc.). En définitive, un panorama qui mérite d’être transmis et qui s’avère d’autant plus précieux que les présents textes peuvent constituer une initiation au genre littéraire du conte africain, en relation et par comparaison avec certains textes classiques célèbres, et même être utilisés avec profit au cours d’un travail pédagogique.