Cette chronique de la famille Henry (onze générations de laboureurs ou de métayers depuis le XVIe siècle en Loire-Atlantique) débute en 1880 lorsque Jean-Marie entreprend un « tour de l’Ouest » pour apprendre le métier de forgeron. Deux générations vont alors évoluer dans le monde cheminot de Rouen à Tours, du Mans à Saintes ou de Nantes à Caen, s’impliquant dans le mouvement social d’une manière affirmée. Deux carrières jalonnées de grèves et de réunions politiques : le père et le fils, Jean-Marie et Marceau, vont œuvrer à leur manière pour un monde meilleur, défendant la cause de l’ouvrier et participant chacun à une guerre mondiale. Élevé dans le culte des valeurs humanistes, Marceau vit en véritable militant (secrétaire des Jeunesses socialistes, candidat aux élections pour le Parti communiste, membre du Front National-Résistance Fer), tout en étant prestidigitateur sous le pseudonyme de Triplix, comédien de théâtre et cinéaste amateur. L’auteur, fils de Marceau, évoque le destin de ces deux hommes, à la fois témoins et acteurs d’une époque de grands bouleversements, et qui ont toujours cru en l’amélioration possible du sort de l’Homme. Illustrée par des documents authentiques et rares, c’est l’histoire du XXe siècle qui défile sous nos yeux, en filigrane…