C'est au Chili, dans le désert le plus aride du monde, le désert d'Atacama, que des dizaines de milliers de mineurs ont extrait le nitrate naturel, cet or blanc exporté dans le monde entier à partir de 1830. Mais une fois l'activité jugée peu rentable, les corons ont disparu, laissant désolation et misère. En allant à leur rencontre, l'auteure a voulu leur donner la parole. Témoignages de mineurs, donc mais aussi d'anciens détenus politiques de Chacabuco, coron nitrier abandonné, devenu camp de concentration sous la dictature Pinochet.