Ce livre retrace les oscillations et les vicissitudes, les fluctuations et les hésitations d'un publiciste qui exprime magnifiquement les avatars politiques et idéologiques du libéralisme doctrinaire au XIXe siècle. Interpellé par le fantôme du despotisme et par le caractère énigmatique de la société post-révolutionnaire, persécuté par l'ombre de l'égalité politique et par la peur des masses, et toujours obsédé par les conditions de viabilité du gouvernement représentatif dans la société française, Charles de Rémusat (1797-1875) est probablement la figure qui incarne le mieux la trajectoire politique de l'orléanisme. Faisant le lien entre les deux générations libérales du XIXe siècle, celle de la Restauration et celle du Second Empire, son œuvre permet de suivre les rapports complexes entre les méandres de la réflexion libérale et les sinuosités de l'histoire politique française entre la Restauration et la IIIe République. Son parcours constitue donc une voie privilégiée pour appréhender les difficultés que l'idée démocratique a posées à la réflexion libérale avant la synthèse républicaine.