La ville de Belém connaît de sérieuses contraintes pour son développement : l'absence de secteur secondaire, l'omniprésence de l'élément eau, les limites naturelles et institutionnelles à l'expansion urbaine et pôle d'immigration. Une étude de la ville basée sur son histoire, des enquêtes et une typologie des quartiers met en situation les enjeux de développement. La question de la viabilité de ces espaces urbains qui ne possèdent pas les équipements de base est posée, ainsi que celle du rôle des organisations populaires pour la conquête de la citoyenneté que représente l'aménagement de ces espaces.