En 1900, quelque 80 000 hommes pratiquent les pêches côtières et hauturières tout au long des 5 500 kilomètres de côtes françaises. Pour leur travail, ils utilisent environ 25 000 bateaux construits en bois, mus à la voile et à l'aviron. Ces embarcations de pêche, qualifiées de bateaux traditionnels, se différencient en une centaine de types en fonction de leur taille, de leur mode de construction et de propulsion, des pêches pratiquées et surtout du milieu naturel de navigation.
Roger Vallat, qui a eu la chance de passer ses vacances à pêcher avec son père et son frère au milieu des derniers pêcheurs traditionnels, cultive la nostalgie de ce monde méconnu.
C'est pourquoi, des plages de la Flandre maritime aux golfes corses, cet ouvrage rappelle le souvenir des bateaux de pêche traditionnels à l'aide de plus de 200 cartes postales de la Belle Epoque.