Dans son œuvre, Honoré de Balzac a créé des personnages féminins qui ont à la fois révolutionné la littérature et soulevé les passions de ses lecteurs et... lectrices. A leur époque, la publication de romans comme La Femme de trente ans et La Vieille Fille établit une communication féconde et durable entre l'écrivain et ses lectrices. Ce dialogue quelquefois conflictuel, a nourri le travail d'un auteur qui s'attaquait à la question clé, la question de la femme, et un certain nombre de tabous : la virginité des jeunes filles, le célibat, la maternité, l'adultère, l'âge des femmes…