À Jinân, la famille royale arabe se déchire. À quelques jours de l'ouverture du Salon de l'armement, le roi Tareq est renversé par son frère Saleh, un réformiste qui s'appuie sur son demi-frère Antara.
Antonin Vern, employé à la Direction commerciale de l'armement, s'ennuie ferme et rêve de devenir écrivain. À sa grande surprise, avec Amédée Poulard, courtier en armement et Barthélemy Coulon, ex-coopérant, il est choisi pour représenter la délégation française lors dudit Salon à Jinân. Mais ces trois hommes vont assister à un attentat aussi spectaculaire qu'incroyable. Alors que la diplomatie internationale étouffe l'affaire, Antonin s'investit dans l'enquête, sur fond de jeu de dupes franco-arabo-américain.
- L'allégeance des clans te sera acquise si tu sais te montrer juste et droit. Le pouvoir doit se partager. Si tu confies la direction des affaires à tes frères de lait, tu te fermeras la porte des alliances. Le clan d'Antara pourrait être sensible à un surcroît d'influence.
- Je ne l'oublierai pas. Cependant, Antara est imprévisible, on ne peut jamais savoir ce qu'il pense. Je ne peux me permettre de commettre des erreurs, dit Saleh, d'un ton acerbe.
- L'exercice du pouvoir est chose délicate, répondit Emad, d'une voix coupante. Ne t'égare pas, mon neveu. Tu dois gouverner, guider, et non régner. Ne te coupe pas d'Antara maintenant et surtout (Emad s'était redressé, fixait maintenant Saleh de ses cristallins opaques), surtout prends garde à ce que rien ne lui arrive. Tu pourrais tout perdre, y compris ton existence.