Une étrange fascination attire les Occidentaux aux Marquises, l'un des archipels les plus isolés du monde: six îles habitées au milieu du Pacifique, à 1500 kilomètres de Tahiti, 6000 kilomères des côtes américaines. Loin des images de cartes postales de la Polynésie: ici pas de lagon, mais des volcans étaient couverts de forêts. Herman Melville, Victor Ségalen, Robert-Louis Stevenson, Jack London ont été séduits par l'austère beauté de ces îles sauvages. Paul Gauguin et Jacques Brel ont choisi d'y vivre et d'y finir leurs jours.