La chape de plomb tombée sur Napoléon III et le Second Empire, par suite de l’opprobre de l’annexion de l’Alsace-Lorraine à l’Allemagne en 1871, commence à se lever. De nombreux historiens revisitent désormais une période justement réévaluée. Le réexamen touche aussi l’Alsace, une région particulière par sa position de terre-frontière, son kaléidoscope religieux, son bilinguisme. Tout y est pareil qu’en vieille France mais pourtant différent, et ce sont ces différences qui sont étudiées dans cet ouvrage.